Marienkäfer

Aussehen 

Der Kopf, die Brust sowie die Unterseite sind schwarz gefärbt, die Vorderflügel sind meist rot oder rötlich mit einer (von der Art abhängigen) Anzahl an Punkten (es gibt Arten mit 2, aber auch welche mit 22 Punkten!). Der Siebenpunkt ist der in Deutschland bekannteste Marienkäfer.
Die rote Färbung dient als Warnsignal an Fressfeinde, da Marienkäfer einen unangenehmen, bitteren Geschmack haben.
Die Körpergröße der Käfer liegt bei 5 bis 8 mm.
Es gibt ungefähr 75 verschiedene Gattungen von Marienkäfern.

Vorkommen und Entwicklung 

Marienkäfer sind in ganz Europa verbreitet und besiedeln vor allem Parks, Gärten, Wälder und Wiesen.
Im Frühjahr werden vom Marienkäferweibchen bis zu 400 Eier an Pflanzen abgelegt. Die nach etwa einer Woche schlüpfenden Larven entwickeln sich innerhalb von 30 - 60 Tagen zum erwachsenen Käfer. Normalerweise leben Marienkäfer in Europa ein Jahr lang.

Ernährung 

Viele Marienkäferarten und ihre Larven fressen Blattläuse, bis zu 50 Stück pro Tag und mehrere Tausende im ganzen Leben. Sie werden daher zu den Nützlingen gezählt und für die umweltfreundliche Schädlingsbekämpfung gezüchtet. Es gibt jedoch auch Arten, die sich von Pflanzen, von Mehltau- oder Schimmelpilzen ernähren.

Im Winter ziehen sich die Marienkäfer zurück und suchen einen Unterschlupf. An etwas wärmeren Tagen haben sie nochmal viel gefressen, um sich auf den Winterschlaf vorzubereiten.

Dann klettern sie unter Steine, Rinde oder verstecken sich in einem dicken Holzstamm. Manchmal entdeckt man sie auch im Fensterrahmen, wenn man das Fenster aufmacht. Und meist sind sie nicht einzeln, sondern in Gruppen. Sie sind dann nur nicht ganz so rot wie im Sommer. Zwar sehen sie fast tot aus, aber sie schlafen nur.

Wenn sie stören, sollte man sie vorsichtig einsammeln und an einer geschützten Stelle aussetzen, z.B. unter einem Laubhaufen oder an einer Mauer.

Wie überstehen Marienkäfer den Winter? Sie produzieren Glycerin. Das ist ein Frostschutzmittel. So erfrieren sie nicht. Das Glycerin verhindert, dass bei Minusgraden das Wasser in ihrem Körper gefriert und die Eiskristalle ihren Körper zerstören. 

Der Marienkäfer wird wegen seiner Nützlichkeit geschätzt und gilt als Glückssymbol.